Брав участь у Хотинській війні (1621). Обстоював перед польським урядом давні козацькі права і вольності. У 1625 р. очолив козацьке повстання, яке охопило майже всю Наддніпрянську Україну. Найважливіші битви проти коронного війська відбулися тоді під Черкасами та поблизу Курукового озера. Внаслідок переговорів козаків з польським командуванням було укладено Куруківську угоду, яку від імені повстанців підписав обраний замість Жмайла полковник Михайло Дорошенко. Проте Жмайло не визнав частину підписаного договору і відійшов з частиною козацьких загонів на Запорозьку Січ. Подальша доля невідома.
