Деякий час очолював залогу реєстрових козаків на острові Хортиця. Навесні 1594 р. схилив запорожців до спільного з реєстровцями походу проти Буджацької орди. На чолі загону козаків брав участь у морському поході на м. Білгород (Дністровський) у складі війська гетьмана Г. Лободи, а також на м. Очаків у складі війська гетьмана Б. Микошинського. Під час повстання С. Наливайка командував окремим загоном повстанців. У 1595 р. був обраний козацьким гетьманом. Належав до непримиренних противників Речі Посполитої. У 1598 р. підняв повстання проти Польщі. Здобув Черкаси, Канів, здійснив рейд до Дністра. Брав участь у міжусобній війні з пропольськи настроєним гетьманом реєстрових козаків Т. Байбузою, який намагався проводити політику на досягнення компромісу між Військом Запорозьким і польським урядом.
