Походив з української дворянської родини з Харківщини. Народився в м. Тобольську (нині Російська Федерація). Навчався на юридичному факультеті Московського університету. У студентські роки був близький до гуртка О. Герцена та М. Огарьова, через що не був допущений до викладання в Харківському університеті. Після закінчення навчання жив у родовому маєтку на Харківщині, де активно збирав матеріали з української історії та етнографії. Значну частину цих матеріалів опублікував у нарисах «Подорожні нотатки Вадима Пассека» (1834) і багатотомному виданні «Нариси Росії» (у співавт. з І. Cрезневським; т. 1—5, 1838—1842). У 1839 р. видав фундаментальні