Был сыном князя Польши Казимира І Восстановителя и дочери Владимира Святославича, великого князя киевского,
В 1079 г. возглавил мятеж представителей крупной аристократии против своего старшего брата, короля Польши Болеслава ІІ Смелого. Герману удалось свергнуть короля и захватить польский престол.
В отличие от своих предшественников Владислав І не был сильным и авторитетным правителем и полностью подчинялся диктату крупной аристократии. Ради сохранения мирных отношений со Священной Римской империей он готов был отказаться и от независимости польского государства, и от титула короля — и на протяжении своего княжения именовался князем Польши.
Во внешней политике претерпел ряд неудач: Киевская Русь захватила «червенские города»
Наиболее сильно сепаратистские тенденции проявились в Силезии. Во главе местной аристократии встал старший сын Владислава І Збигнев. Опираясь на военную помощь Чехии, Збигнев захватил в 1092 г. Вроцлав и создал в Силезии полунезависимое княжество. Воеводе Сецеху удалось примириться с Чехией, и в 1096 г. разбить Збигнева. Но Владислав вынужден был пойти на раздел Польши: согласно договору 1097 г., князь передал Збигневу часть Великой Польши, а младшему сыну Болеславу Силезию. Сам Владислав І остался верховным князем, главнокомандующим польской армии, руководителем внешней политики и главой государственной администрации. Но уже в 1098 г. война князя со своими сыновьями возобновилась. Збигневу и Болеславу удалось разбить войска Владислава и в 1099 г. заставить отца подписать новый раздел Польши: Збигневу отошли часть Великой Польши, Куявия и
